Впервые «Тетрадь смерти» появилась перед читателями в виде манги в декабре 2003 года и манга продолжала выходить вплоть до мая 2006 года в журнале Weekly  Shonen Jumpи содержала 108 глав, позднее вышедших в 12 томах (танкобонах) в Японии. Идея манги легла в основу двух парных игровых фильмов (сиквел), вышедших в кинотеатрах Японии в июне и ноябре 2006 года. Оба фильма лишь частично используют сюжет манги и в большинстве своём — самостоятельные произведения. Позже было объявлено о работе над ещё одним игровым фильмом, который будет ответвлением сюжета (англ.spin-off). В августе 2006года по мотивам манги вышла книга автора Исина Нисио. В октябре 2006года на телеканале Nippon TV стартовал 37 серийный аниме сериал.

10 января  2007 года аниме и манга «Тетрадь смерти» были лицензированы для издания на территории США компанией  VIZ Media. Из-за огромной популярности «Тетради смерти» этот факт не остановил многих фансаберов.